Un destructor centenario de la Marina estadounidense que en su día fue el centro de un misterio para los pilotos aliados ha sido localizado recientemente frente a las costas de la Bahía de San Francisco. El barco -llamado USSStewart-fue descubierto en el Santuario Marino Nacional de Cordell Bank, a unas 30 millas de la costa, como parte de una búsqueda en curso del barco perdido.
El barco fue hundido intencionadamente en 1946 tras servir en la Segunda Guerra Mundial. El barco fue comisionado en 1920 y estuvo en el frente de la Segunda Guerra Mundial a partir de 1941 en Manilla. En 1942, el barco había sufrido daños en combate y la tripulación no tuvo más remedio que abandonarlo. Con el tiempo, el buque de la marina estadounidense sería reparado y utilizado como buque de la Armada Imperial Japonesa. El viejo buque USS era una extraña visión dentro de la Armada japonesa, llamando la atención de los pilotos aliados, que se referían a él como el «buque fantasma del Pacífico».
Al terminar la guerra, el barco fue encontrado y devuelto a San Francisco. Las últimas horas del barco fueron de blanco, enfrentándose a ametralladoras, cohetes aéreos y más, antes de hundirse en el fondo del océano. Ahora, décadas después , por fin ha sido encontrado.
La búsqueda del Stewart comenzó a principios de 2024 y se encontró gracias a la colaboración de varias organizaciones, entre ellas Ocean Infinity America, la Air/Sea Heritage Foundation y SEARCH. La exploración fue aprobada por la NOAA y la Marina estadounidense, y comenzó la búsqueda del histórico navío. Se desplegaron submarinos no tripulados que utilizaron un sonar para buscar el barco. Al encontrar los restos, se realizó un sonar antes de desplegar un vehículo teledirigido con una cámara. El casco del buque resultó estar sorprendentemente intacto y es uno de los destructores mejor conservados en la actualidad.
«El USS Stewart representa una oportunidad única para estudiar un ejemplo bien conservado del diseño de los destructores de principios del siglo XX. Su historia, desde el servicio en la Marina estadounidense hasta la captura japonesa y vuelta a empezar, lo convierte en un poderoso símbolo de la complejidad de la Guerra del Pacífico», declaró el Dr. James Delgado, de SEARCH, en un comunicado de prensa.
El barco sigue en el fondo del océano, a más de 1.000 metros de profundidad. Los datos de la exploración se transmitirán a la NOAA para ayudar a proteger mejor el santuario en el que se encontró el barco.