A pocas horas de San Francisco se encuentra una de las minas de oro más antiguas, profundas y ricas del mundo, que se remonta a la fiebre del oro de California. En su día fue una enorme mina que estuvo en funcionamiento hasta la década de 1950, y ahora es un parque histórico estatal que ofrece visitas guiadas al público.
El Empire Mine State Historic Park extrajo la impresionante cantidad de 5,8 millones de onzas de oro durante sus 100 años de explotación. El oro se encontró por primera vez en la zona, en Ophir Hill, en 1850, y pronto la mina, junto con otras de California, atrajo a mineros experimentados de Cornualles, Inglaterra, con la promesa del oro.
La mina tiene 367 millas de túneles subterráneos del trabajo del siglo, y la entrada a los cientos de pasajes ahora abandonados todavía está en el parque. La mina tuvo numerosos propietarios, y en 1897, el dueño, William Bowers Bourn II, encargó la «cabaña» con jardín, invernadero y piscina que aún se conservan. La mina tenía una «habitación secreta» que sólo conocían unas pocas personas durante su explotación. La sala no tenía ventanas y contenía una maqueta en miniatura de los 367 túneles.
En la actualidad, el parque conserva muchos de los edificios originales, incluida la casa y los jardines del propietario. Los visitantes también pueden explorar la Sala Secreta, con una maqueta que representa 8 km de túneles. El parque ofrece visitas guiadas de 45 minutos, que incluyen recorridos por la finca, los jardines y el patio de la mina, dirigidas por voluntarios. Además de su fascinante historia, el parque estatal abarca cientos de hectáreas e incluye 14 millas de rutas de senderismo.
El parque se encuentra a las afueras de Grass Valley y a un corto trayecto en coche de Nevada City, conocida por sus numerosos edificios históricos, entre ellos uno de los hoteles más antiguos de California.
Puede obtener más información sobre el Empire Mine State Historic Park aquí. El parque está a unas 2 ó 3 horas en coche de San Francisco, dependiendo del tráfico.