Puede que el Parque Nacional de las Islas del Canal sea el parque nacional menos visitado del estado, pero la remota ubicación de las islas ha influido directamente en la evolución de más de 150 especies endémicas de plantas y animales, lo que les ha valido el sobrenombre de «Galápagos de Norteamérica».
Si está dispuesto a hacer el trayecto de 1 ó 2 horas en ferry desde Ventura u Oxnard, le espera una experiencia inolvidable: desde buceo o kayak por el enorme santuario marino hasta senderismo y acampada al aire libre.
Aquí tienes una guía rápida para sacarle el máximo partido a las Islas del Canal.
Parque Nacional de las Islas del Canal
El Parque Nacional de las Islas del Canal comprende cinco de las ocho islas de la cadena insular: Santa Cruz, Santa Rosa, San Miguel, Anacapa y Santa Bárbara.
Santa Cruz y Santa Bárbara son las más grandes y visitadas, y ofrecen una gran variedad de paisajes y características, como cañones de arenisca, cuevas marinas y rutas de senderismo. San Miguel, Anacapa y Santa Rosa son las islas más pequeñas del parque nacional.
Las otras tres islas de la cadena son Santa Catalina, un popular destino turístico y de senderismo con dos pequeñas ciudades, y San Clemente y San Nicolás, propiedad del ejército.
El Santuario Marino Nacional de las Islas del Canal protege 1.470 millas cuadradas de aguas oceánicas alrededor de las Islas del Canal. Cuenta con más de 33 especies de mamíferos marinos y miles de vibrantes especies vegetales y acuáticas. A los visitantes les encanta explorar el santuario practicando submarinismo, snorkel, kayak, navegación y, en algunos casos, pesca restringida.
13.000 años de historia humana
En 1959, los arqueólogos hallaron en la isla de Santa Rosa restos humanos de más de 13.000 años de antigüedad, lo que los convierte en los primeros restos humanos conocidos en Norteamérica. En las islas septentrionales vivían los chumash y en las meridionales los tongva, con cerca de 150 poblados repartidos por todas las islas que mostraban una compleja vida social y religiosa.
Tras la conquista española, la mayoría de los nativos de las islas fueron obligados a vivir en misiones como las de Santa Bárbara y San Buenaventura.
Las «Galápagos de Norteamérica
El aislamiento de las Islas del Canal ha propiciado ecosistemas únicos, con más de 150 especies que no se encuentran en ningún otro lugar. Algunos ejemplos notables son el zorro isleño, que cuenta con seis subespecies en seis de las islas, así como el arrendajo isleño de color azul brillante, el ratón ciervo isleño, el raro zorrillo moteado isleño, el pino de Torrey, en peligro de extinción, y el palo de hierro de la isla de Santa Cruz, parecido al helecho.
Visitar las Islas del Canal
En 2024, las Islas del Canal recibieron 262.581 visitantes, lo que las convierte en el parque nacional menos visitado de California. La mayoría llega a través de los transbordadores Island Packers desde Ventura u Oxnard, con Santa Cruz y Anacapa a solo 1-1,5 horas.
Cada isla tiene su propia zona de acampada, pero no hay más servicios que aseos, taquillas y mesas de picnic. Los visitantes deben llevar todas las provisiones, y sólo hay agua en los campings de Santa Rosa y Santa Cruz. No hay servicio de telefonía móvil, así que planifica con antelación y descarga mapas y horarios de ferry.
Más información: Servicio de Parques Nacionales