Más de 20 organizaciones de investigación y conservación de cuatro países colaboran actualmente en un nuevo y revolucionario estudio de seguimiento de la mariposa monarca.
Este año, los científicos han marcado a 400 de estos delicados insectos con transmisores ultraligeros para ayudarles a seguir su migración anual, arrojando nueva luz sobre sus movimientos y pautas.
La aplicación del Proyecto Monarca permite a los teléfonos inteligentes actuar como minirreceptores, lo que ayuda a los investigadores a seguir a las mariposas marcadas en tiempo real. Más información a continuación…
«El estudio de seguimiento de la migración de la mariposa monarca más completo jamás realizado»
Desde 1997, el Western Monarch Count de la Xerces Society organiza cada año un recuento formal de las poblaciones de monarca en la costa de California y Baja California.
Pero este nuevo estudio de seguimiento, el Proyecto Monarca, ya está ofreciendo una visión sin precedentes de los patrones de migración de las mariposas . El proyecto está dirigido por Cellular Tracking Technologies (CTT) y el Cape May Point Arts & Science Center (CMPASC), en colaboración con más de 20 organizaciones, entre ellas la Xerces Society.
Los insectos se etiquetan con transmisores BlūMorpho ultraligeros, alimentados por energía solar y de apenas 60 miligramos de peso, que pueden ser detectados por dispositivos cotidianos conectados a la red celular con capacidad Bluetooth y que permiten su localización. De este modo, millones de teléfonos inteligentes de todo el país pueden actuar como una red de rastreo crowdsourced a escala continental.
«Las mariposas marcadas nos ayudarán a saber cuándo y dónde se desplazan las monarcas entre los lugares de hibernación y las zonas circundantes», explica Emma Pelton, bióloga conservacionista de la Xerces Society. «Estos detalles nos ayudarán a identificar dónde priorizar la conservación del hábitat de la monarca occidental, así como a proporcionar la imagen más precisa de su área de distribución hasta la fecha».
Los científicos han marcado numerosos insectos cerca de Santa Cruz, donde ahora mismo se pueden ver varios miles de mariposas invernando.
Aplicación del Proyecto Monarca
El público puede participar descargando en su teléfono la aplicación gratuita Proyecto Monarca, que permite a los teléfonos con Bluetooth actuar como mini receptores de las monarcas marcadas.
«Este revolucionario método puede crear la mayor red de receptores de seguimiento de fauna salvaje del mundo«, reza la descripción de la aplicación, «pero sólo si el público se descarga y utiliza la aplicación gratuita del Proyecto Monarca».
La aplicación incluye una pantalla de detección, un mapa que muestra dónde se han visto monarcas etiquetadas e incluso una tabla de clasificación de detecciones.
La migración de la mariposa monarca en California a lo largo de las décadas
Las mariposas monarca viajan desde lugares de Norteamérica y el Caribe hasta sus lugares de hibernación en México y California, donde se agrupan y entran en un estado latente durante los meses fríos.
En la década de 1980, los cielos de California se llenaban cada año de 4,5 millones de mariposas monarca, un número que fue disminuyendo lentamente con los años hasta un desplome del 95% de la población en la década de 2010. En el invierno de 2020-2021, las mariposas monarca llegaron casi a la extinción, con sólo 2.000 individuos contabilizados.
Las poblaciones repuntaron inesperadamente hasta los 335.000 ejemplares en 2022, antes de volver a descender. En lo que va de 2025, la Sociedad Xerces sólo ha contado unas 8.000 mariposas en California.
La historia de las monarcas aún no ha terminado. Puedes ayudar a salvar a las monarcas uniéndote a la Llamada a la Acción de la Sociedad Xerces para la Monarca Occidental, o descargando la aplicación del Proyecto Monarca para ayudar a los investigadores a aprender más sobre su migración.