El Transbay Tube de BART es un tubo sumergido de 4,5 km de longitud que descansa en el fondo de la bahía de San Francisco, a 5,5 metros bajo la superficie. Cada hora, 24 trenes BART con hasta 28.000 personas viajan por el fondo del mar gracias a esta maravilla de la ingeniería, que conecta San Francisco y Oakland.
Es fácil dar por sentado que el Transbay Tube es un túnel submarino, pero sigue siendo una de las estructuras de tránsito más importantes del mundo.
Con motivo del 51º aniversario de la inauguración del famoso túnel, el 16 de septiembre, te contamos todo lo que no sabías sobre el Transbay Tube.
Orígenes del Transbay Tube
Como escribe BART, la primera idea del Transbay Tube puede atribuirse al Emperador Norton un excéntrico residente de SF y querido personaje histórico local que se autoproclamó «Emperador de los Estados Unidos» y «Protector de México» en 1859. No tenía poder real, pero era conocido por promulgar graciosos decretos extraoficiales, como la petición de un túnel submarino entre SF y Oakland en 1872.
La descabellada propuesta de Norton se hizo realidad en 1947, cuando una comisión conjunta del ejército y la marina propuso un tubo submarino para mitigar el tráfico en el nuevo puente de la bahía. La construcción se inició en 1965.
El proceso consistió en dragar 5,7 millones de yardas cúbicas de lodo, fabricar 57 segmentos de tubo de 330 pies de largo y bajar los segmentos al fondo de la bahía. Buzos expertos ayudaron a colocar los segmentos en su lugar, y los cuatro años siguientes se dedicaron a colocar vías e instalar equipos. BART envió su primer tren a través del tubo en 1973 y el servicio regular de pasajeros comenzó el 16 de septiembre de 1974.
En aquel momento, el Transbay Tube era el túnel de tránsito submarino más largo del mundo y el tubo sumergido más grande y profundo. Mantuvo este récord hasta 2010, pero desde entonces ha sido superado por varios túneles de tránsito sumergidos de todo el mundo.
En la actualidad, el túnel de tránsito submarino más largo del mundo es el túnel de Seikan, en Japón, cuya sección submarina mide 23 millas.
Diseño, características y seguridad sísmica
El Transbay Tube tiene una anchura de unos 48 pies, con dos túneles interiores para los trenes que circulan en cada dirección, que flanquean una galería interior utilizada para mantenimiento, ventilación y escape de emergencia. El tubo desciende hasta 135 pies bajo el agua.
Está diseñado teniendo en cuenta la seguridad sísmica, lo que permite 6 grados de movimiento en caso de terremoto. Entre las mejoras más recientes figuran un nuevo revestimiento de acero en las secciones críticas y la modernización de los sistemas de bombeo de agua.
51 años después de su inauguración, el Transbay Tube sigue siendo una de las estructuras de transporte más notables del mundo, que ha marcado el futuro de la innovación en el transporte mundial durante generaciones.