Hace exactamente 37 años, el 17 de octubre de 1989, el terremoto de Loma Prieta sacudió la costa central de California. Entre otros daños en toda la zona de la Bahía y en Santa Cruz, el terremoto provocó el memorable derrumbe de un tramo completo de 50 pies de la cubierta superior del puente de la Bahía. Como consecuencia, el puente permaneció cerrado durante todo un mes, hasta que Caltrans lo reabrió finalmente el 18 de noviembre.
El cierre tuvo un gran impacto en la infraestructura de transporte público de la Bahía en aquel momento, lo que llevó a poner en marcha un nuevo servicio de ferry improvisado y un servicio las 24 horas a través del Transbay Tube del BART.
Echemos un vistazo más de cerca.
El túnel que atravesaba la bahía
El Transbay Tube del BART se inauguró en septiembre de 1974, y en aquel momento se le reconoció como el túnel de transporte submarino más largo del mundo y el túnel sumergido más grande y profundo del mundo. El túnel, de 3,6 millas, alcanza una profundidad máxima de 135 pies y transporta 24 trenes por hora entre San Francisco y Oakland.
Antes de Loma Prieta, el Bay Bridge daba servicio a más de 200 000 vehículos al día. Pero durante el cierre, el Transbay Tube se convirtió en la principal vía para cruzar la bahía, lo que el BART describe como su «momento de mayor gloria». Tras una inspección del túnel y de los trenes, la agencia ofreció un servicio las 24 horas desde el día del terremoto hasta el 3 de diciembre, registrando 357 135 viajes.
Frank Wilson, director general de BART en aquel momento, dijo sobre el personal de la agencia: «No solo consiguieron que el BART volviera a funcionar, sino que lo mantuvieron en marcha durante más de un mes mientras el Bay Bridge estuvo fuera de servicio, llevando a más de 10 millones de pasajeros a sus trabajos y hogares las 24 horas del día».
…los servicios del BART, junto con el servicio de ferry improvisado organizado por los capitanes de cruceros del puerto, dejó claro lo mucho que la región dependía de otras opciones además del puente de la Bahía.
La preparación del BART ante los terremotos hoy en día
En caso de un terremoto grave, el Transbay Tube permite un movimiento de 6 grados, un diseño que le permitió absorber el impacto durante el terremoto de Loma Prieta. Las reformas sísmicas adicionales realizadas en 2024 incluyeron un nuevo revestimiento de acero en secciones críticas y nuevos sistemas de bombeo de agua.
Hoy en día, el Programa de Seguridad Sísmica del BART es más sólido que nunca, con el sistema de alerta temprana ShakeAlert, conectado al USGS, y unos protocolos cuidadosamente planificados. Lee nuestro artículo sobre el reciente evento ShakeOut para saber más.