A 135 pies bajo la superficie de la bahía de San Francisco, el Transbay Tube de BART, de 3,6 millas de longitud, es una proeza de ingeniería que conecta San Francisco y Oakland. Este túnel submarino transporta de forma segura hasta 24 trenes y 28 000 pasajeros por el lecho marino cada hora.
Para celebrar el 52.º aniversario de la inauguración de este famoso túnel este 16 de septiembre, vamos a echar un vistazo más de cerca al Transbay Tube, que sigue siendo una de las estructuras de transporte más importantes del mundo.
La construcción del túnel de transporte submarino más largo del mundo
BART cuenta que se podría atribuir la idea inicial del Transbay Tube al Emperador Norton, un excéntrico residente de San Francisco que se autoproclamó «Emperador de los Estados Unidos» y «Protector de México» en 1859. Aunque no tenía ningún poder real, era conocido por emitir «decretos» no oficiales y humorísticos, como una petición de 1872 para construir un túnel submarino que uniera San Francisco y Oakland.
Por cierto, su extravagante propuesta acabó haciéndose realidad en 1947, cuando una comisión conjunta del Ejército y la Marina puso en marcha planes para aliviar el tráfico del Bay Bridge con un túnel submarino.
La construcción comenzó en 1965, un complejo proceso que consistió en dragar 5,7 millones de yardas cúbicas de lodo, fabricar 57 segmentos de túnel de 330 pies de longitud y hundir los segmentos en el lecho de la bahía, donde fueron guiados hasta su posición por buzos expertos.
Tras cuatro años más dedicados a instalar vías y equipamiento, el BART por fin hizo circular su primer tren por el túnel en 1973. El servicio regular de pasajeros comenzó el 16 de septiembre de 1974, hace exactamente 52 años.
En aquel momento, el Transbay Tube de BART fue reconocido como el túnel de transporte submarino más largo del mundo y, al mismo tiempo, como el túnel sumergido más grande y profundo del mundo.
En 2010, sin embargo, el récord fue superado por varios proyectos de túneles de transporte de gran envergadura. Ahora, el túnel de transporte submarino más largo del mundo es el túnel Seikin, en Japón, que se extiende a lo largo de unas increíbles 23 millas.
Diseño, características y seguridad sísmica
El Transbay Tube mide 48 pies de ancho y cuenta con dos túneles interiores que circulan en cada sentido. Estos flanquean una galería interior que se utiliza para el mantenimiento, la ventilación y las salidas de emergencia.
En caso de un terremoto grave, el Transbay Tube permite un desplazamiento de 6 grados. Otras medidas sísmicas recientes incluyen un nuevo revestimiento de acero en tramos críticos y nuevos sistemas de bombeo de agua.
Incluso 52 años después de su inauguración, el Transbay Tube sigue siendo uno de los logros más notables de la historia del transporte público, y ha influido en el futuro del transporte en todo el mundo.