Los San Francisco 49ers son famosos por su época de dinastía, pero uno de los momentos más extraños de la historia de la franquicia ocurrió justo antes de los días de gloria. En 1980, los 49ers se enfrentaron a una pesadilla cuando su quarterback titular, Steve DeBerg, sufrió una lesión en las cuerdas vocales que le dejó incapacitado para dirigir las jugadas.
En lugar de dejarlo en el banquillo, el equipo diseñó uno de los equipos más extraños que jamás haya visto la NFL, convirtiendo a un jugador estándar en un sistema de sonido andante.
La lesión que silenció a un quarterback de los 49ers
Se acercaba la temporada de 1980 y el quarterback Steve DeBerg estaba preparado para liderar el ataque. Sin embargo, un golpe de pretemporada en la garganta lo cambió todo en un instante. El impacto dañó gravemente las cuerdas vocales de DeBerg , dejando al quarterback titular incapaz de producir nada más fuerte que un susurro áspero.
En el ambiente ensordecedor de un estadio de la NFL, un quarterback que no puede gritar los cambios audibles en la línea de scrimmage suele estar en el banquillo. Pero esto era San Francisco, y el equipo no estaba dispuesto a renunciar a su titular todavía.
La tecnología portátil original
La solución del equipo fue una maravilla del glorioso y tosco ingenio de los 80. En lugar de confiar en las señales manuales, el personal del equipo conectó un micrófono directamente al interior del casco de DeBerg. Ese cable bajaba por su cuello y se conectaba a un enorme amplificador atado firmemente a la parte trasera de sus hombreras.
Era básicamente un sistema de megafonía portátil. Para evitar la retroalimentación o momentos accidentales de micrófono caliente, incluso instalaron un interruptor de palanca dentro del casco para que DeBerg pudiera encender y apagar su «voz» entre jugadas.
Visualmente, resultaba chocante. Se podía ver el contorno cuadrado y jorobado de la caja del altavoz presionando contra la parte posterior de su camiseta. Sin embargo, contra todo pronóstico, el artilugio funcionó a la perfección. Durante los tres primeros partidos de la temporada, la voz amplificada de DeBerg resonó en la línea de golpeo, permitiéndole dirigir el ataque a pesar de su lesión.
Jugó con el dispositivo hasta que sus cuerdas vocales se curaron lo suficiente como para gritar por sí mismo, lo que lo convirtió en una de las soluciones a las lesiones más extrañas y creativas de la historia del deporte de la zona de la bahía.
Aunque la tecnología se retiró después de sólo tres partidos una vez que recuperó la voz, sigue siendo un testimonio de la mentalidad de «lo que haga falta» de los 49ers.