Desde las casas victorianas de San Francisco hasta las casitas de cuento de hadas de Carmel, tenemos la suerte de disfrutar de una gran variedad de arquitectura lúdica en el norte de California. En lugar de un viaje a Europa, no estamos lejos de algunos castillos totalmente impresionantes cerca de la Zona de la Bahía que te transportarán a una tierra muy, muy lejana.
Es cierto que estos castillos locales tienen menos historia que sus homólogos extranjeros, pero mantén la mente abierta y prepárate para descubrir algunos encantadores edificios con forma de castillo en la zona de la bahía o cerca de ella que quizá no conocías. No olvides desplazarte hasta el final para ver un mapa.
1. Castillo de Albión
Nuestro recorrido por los castillos empieza en casa, en el barrio de Hunters Point de San Francisco. John Hamlin Burnell construyó este gigantesco castillo de piedra en 1870 como fábrica de cerveza de última generación, que acabó cerrándose como consecuencia de la Ley Seca y se transformó en la Compañía de Aguas de Albion. Cambió de manos varias veces -en particular, el escultor Adrian Voisin añadió muchos de sus elementos medievales- y ahora es propiedad del teniente de policía de San Francisco e inversor inmobiliario Bill Gilbert. Tiene dos enormes cisternas subterráneas accesibles a través de cuevas secretas, que siguen proporcionando agua limpia hasta nuestros días.
El castillo, de 150 años de antigüedad, no está abierto al público y no se ve mucho desde la calle, pero se puede reservar para eventos privados y hay un magnífico recorrido fotográfico en su sitio web.
📍 881 Avenida Innes, San Francisco
2. Castillo de Amorosa
Castello di Amorosa, en Calistoga, es una de las bodegas más singulares de Napa, ya que su estilo emula el de un castillo toscano del siglo XIII. El castillo fue la visión de Dario Sattui, enólogo de cuarta generación, que empezó a construirlo en 1994 como tributo a su herencia italiana y a su amor por la arquitectura medieval.
La estructura tardó 15 años en construirse, empleando diversos diseños y técnicas de construcción medievales. Tiene todas las características de un auténtico castillo toscano del siglo XIII, incluidas 5 torres defensivas con almenas, 107 habitaciones, ladrillos antiguos hechos a mano en Europa, un foso, un puente levadizo, varios patios, una armería, una capilla, establos e incluso una cámara de tortura. El Gran Salón es la estancia más codiciada del castillo, con una chimenea umbriana de 500 años de antigüedad y frescos pintados a mano. Te sentirás totalmente transportado a la campiña italiana con un poco de ayuda de sus espectaculares vinos artesanales de estilo italiano.
📍 4045 Autopista de Santa Elena, Calistoga
3. El Castillo de Sam
Pacifica alberga una colección de lugares históricos bien conservados, como el Castillo de Sam, construido en 1908 por el magnate ferroviario Henry Harrison McCloskey. McCloskey modeló el diseño a partir de la casa de la infancia de su esposa Emily en Escocia, pero el edificio pasó por innumerables iteraciones a lo largo de los años a medida que cambiaba de manos.
En 1916, la familia McCloskey cedió el castillo al médico de Berkeley Dr. Galen Richard Hickok, que acabó siendo detenido por practicar allí abortos ilegales en 1920. Durante la década siguiente sirvió de burdel y bar clandestino, fue asaltado varias veces durante la Ley Seca y finalmente lo compraron Clarence y Annie Eaken. Los Eaken alquilaron el castillo a la Guardia Costera de EE.UU. para utilizarlo como cuartel durante la Segunda Guerra Mundial, tras lo cual Annie Eaken vivió en el castillo durante otra década con cerca de 20 gatos. También se informó de muchos encuentros fantasmales.
En 1958, el escenógrafo de la 20th Century Fox Sam Mazza compró el castillo por capricho y empezó a renovarlo. Mazza y su esposa Mary llenaron el castillo de decoración ecléctica y objetos de colección, algunos de los cuales rescataron del Teatro Fox de San Francisco antes de que fuera demolido en 1963. La pareja organizó opulentas fiestas en el castillo a lo largo de los años.
En la actualidad, el Castillo de Sam está gestionado por la Fundación Sam Mazza, que ofrece visitas varias veces al mes. Para $30 invitados pueden disfrutar de una visita guiada de 90 minutos por la residencia, seguida de un refrigerio ligero, té y café. También puedes ver este magnífico recorrido en vídeo cinematográfico.
📍 900 Mirador Terrace, Pacifica
4. Castillo de Howden
Robert Howden construyó este castillo de piedra en Ben Lomond a principios de la década de 1920 como una oda a su infancia en Escocia. Howden tenía una empresa de azulejos en Oakland (todavía puedes ver el edificio Howden en el 337 de la calle 17) y trabajó lentamente en el castillo con ayuda local contratada.
Howden, un talentoso tallador de piedra, grabó los cristales de las ventanas con escenas escocesas y poemas de Sir Walter Scott y Robert Burns. Cada piedra de la estructura se seleccionó y colocó a mano, y finalmente el castillo de 3 habitaciones se terminó en 1926. El amor de Howden por el campo queda patente en su poema: «Ben Lomond, enclavado entre las alturas, / Sobre la bella Santa Cruz, / Tu apacible quietud deleita mi alma, / Tu encanto despierta mi musa…»
Una década más tarde, Howden vendió su castillo a una pareja local y cambió de manos varias veces a lo largo de los años, llegando a tener 15 habitaciones en 1978. Ha estado abierta para visitas y como alquiler vacacional en el pasado, pero ahora es una residencia privada.
📍 9699 CA-9, Ben Lomond
5. Castillo Noz
El Castillo Noz es un lugar para bodas y eventos situado en Snelling, una pequeña comunidad cerca de Modesto. Según un artículo de 2021 del Merced County Times, Casper Noz, residente en Denair, empezó a construir el castillo ladrillo a ladrillo hace tres décadas, haciendo él solo la mayor parte del trabajo los fines de semana. Hoy en día trabaja en él casi 7 días a la semana.
El diseño de Noz se inspira en los castillos holandeses construidos entre los años 600 y 1400 d.C. y ocupa casi 3.000 metros cuadrados. Aunque aún faltan entre 10 y 15 años para que esté terminada, la estructura actual presenta dos estructuras redondas de cuatro pisos en la entrada, decoradas rústicamente en el interior con elementos medievales. Esta parte delantera terminada se alquila para bodas y eventos con el fin de financiar el proyecto, y Noz continúa su labor de amor con el objetivo de acabar mudándose con su familia.
📍 6101 Keyes Rd, Snelling
6. Castillo de Preston
Este magnífico edificio de ladrillo rojo cerca de Sacramento se construyó en 1894 como parte de la Escuela Industrial Preston, un reformatorio para chicos. Para que el edificio pareciera más una escuela y menos una prisión, el arquitecto Henry Atherton Schulze lo diseñó en estilo románico. Sigue siendo el ejemplo más significativo de este estilo arquitectónico en Gold Country.
La Escuela de Industria de Preston acabó cerrando en 1960, momento en que el Estado estuvo a punto de proceder a su demolición. El castillo se salvó gracias a los esfuerzos de un grupo local de mujeres, pero se fue deteriorando hasta que la Fundación del Castillo de Preston consiguió arrendarlo al estado en 2001. Desde 2014, la fundación es propietaria del lugar y lo mantiene como una notable pieza histórica.
Hoy puedes visitar el castillo de Preston para realizar visitas autoguiadas, guiadas, paranormales y privadas. La fundación organiza actos estacionales, como una casa encantada en otoño y una feria de artesanía en invierno. (Consejo: Si decides visitarla, considera la posibilidad de pasar por la cercana ciudad de Amador, la más pequeña de California).
📍4306 CA-104, Ione
Más castillos de California
Para continuar con tu recorrido por los castillos de California, aquí tienes algunos más que debes poner en tu radar:
- Castillo Hearst (San Simeón) – Esta famosa finca ha sido una piedra angular de la historia de California desde 1919, conocida por su impresionante paisaje, sus relucientes piscinas y su ornamentada decoración interior.
- Vikingsholm (Tahoe) – La mansión de piedra oculta en la Bahía Esmeralda del lago Tahoe está abierta para visitas guiadas durante el verano.
- Jardines de John Med ica (Sonoma) – John Medica creó esta colección de pequeñas esculturas de castillos populares de piedra a lo largo de 2 décadas. Ahora se encuentran en una propiedad privada y cerrada.
- Seaward, la casa castillo de Brad Pit t (Carmel) – Brad Pitt saltó a los titulares en 2022 cuando dejó caer $40M en esta finca histórica conocida como «Seaward» o la «Casa de D.L. James»