El Muelle 39, a menudo tristemente célebre por ser un popular destino turístico, es también el lugar favorito de algunos leones marinos gordos y juguetones. Los leones marinos del muelle 39 son algo así como mascota no oficial de San Francisco. Amada por turistas y lugareños por igual, no es raro ver una manada de leones marinos tomando el sol junto a Fisherman’s Wharf.
Este año, el muelle 39 ha visto una manada inusualmente grande, con más de 1.000 leones marinos a principios de mayo. La manada es la mayor que ha visto el muelle en casi 15 años, según los funcionarios.
Los leones marinos reclamaron el Muelle K en el Muelle 39 como su hogar tras el terremoto de Loma Prieta en 1989. A diferencia de las playas rocosas cercanas, los muelles ofrecen un lugar cómodo y protegido de las tormentas para que la manada se tumbe. Aunque al principio no fueron bien recibidos por los marineros, por recomendación del Centro de Mamíferos Marinos, se permitió a los leones marinos permanecer en los muelles.
Debido al gran tamaño y peso de los leones marinos, los K-docks acabaron sumergiéndose y anegándose. La parte anegada de los muelles se retiró y se sustituyó por las plataformas flotantes que ves hoy. Ahora, más de 30 años después, los leones marinos siguen «campando a sus anchas» en los muelles del Muelle 39, para deleite de los visitantes.
La bahía proporcionaba abundantecomida a los leones marinos y protección frente a los depredadores, fomentando una próspera manada. El mayor número de leones marinos se registró en 2009, con la impresionante cifra de 1.701. Es típico que el tamaño del rebaño aumente y disminuya con las estaciones y el suministro de alimentos disponible.
Los leones marinos han cautivado el corazón de muchos sanfranciscanos. Conocidos por ser juguetones e inteligentes, oirás sus característicos ladridos cerca del paseo marítimo de San Francisco. Los enormes animales pueden alcanzar más de 800 libras y vivir hasta 25 años.
Puedes avistar la manada de leones marinos en el muelle 39 o ver un león marino transmisión en directo para verlos desde casa. Alimentar, manipular o acosar a los leones marinos es ilegal, pero puedes hacer muchas fotos si visitas la manada en el Muelle 39.