Lands End es un mirador emblemático de San Francisco, al que acuden tanto turistas como lugareños para disfrutar de las impresionantes vistas del pintoresco paseo marítimo. Aunque hoy en día la zona es conocida principalmente por sus rutas de senderismo y sus vistas al océano, en su día albergó la casa de baños cubierta más grande del mundo, de la que hoy solo quedan unos pocos restos.
Adolph Sutro fue uno de los primeros inversores inmobiliarios de San Francisco y dejó una huella imborrable en la ciudad. Sutro amasó su fortuna inicialmente como ingeniero, diseñando el túnel Sutro, necesario para drenar el agua de las minas. A continuación, comenzó a adquirir grandes inversiones inmobiliarias en San Francisco, llegando a poseer aproximadamente la mitad de la ciudad. Sus importantes propiedades inmobiliarias le hicieron muy rico e influyente, e incluso llegó a ser alcalde de San Francisco al final de su vida.
Uno de tus principales proyectos fue Sutro Baths, una enorme piscina de agua salada que en su día fue la piscina cubierta más grande del mundo. Sutro Baths se construyó en 1894 a lo largo de la costa rocosa al norte de Cliff House. Las instalaciones cubiertas eran enormes, con siete piscinas a diferentes temperaturas, toboganes, trapecios e incluso trampolines. La piscina tenía capacidad para 10 000 personas a la vez y necesitaba 1,7 millones de galones de agua.
El exterior de los baños Sutro. W. C. Billington, fotógrafo, postal de 1896. Dominio público a través de Wikimedia Commons.
Aparte de su tamaño, lo que hace que los baños sean interesantes es el uso del agua del océano para llenar las piscinas. Durante la marea alta, el océano llenaba todas las piscinas en solo una hora. Las piscinas también incluían un museo de historia natural y galerías de arte con obras de todo el mundo. Los baños Sutro incluso llegaron a tener conciertos y restaurantes.
Aunque las enormes piscinas eran indudablemente impresionantes, al final no fue una empresa muy exitosa. Con el paso de los años, cada vez menos gente visitaba los baños y, finalmente, la familia Sutro vendió las instalaciones a George Whitney en 1952. En 1964, la propiedad fue vendida a promotores inmobiliarios que querían convertir el terreno en edificios de apartamentos, pero un incendio en 1966 redujo el edificio a cenizas, dejando solo las pocas ruinas que aún hoy se encuentran a lo largo de la costa.
El tobogán de Sutro Baths. Circa 1898, vía The Library of Congress.
Aunque queda muy poco de la que fuera una enorme piscina, los baños Sutro son una parte fascinante de la historia recreativa de San Francisco. La costa rocosa sigue ofreciendo unas vistas impresionantes de la playa y merece la pena visitarla para imaginar lo que hubo allí en su día.