Unos 260.000 vehículos atraviesan cada día el túnel de Yerba Buena, pero la mayoría de los conductores no saben que están cruzando una maravilla de la ingeniería de fama mundial .
Cuando el túnel se inauguró con el resto del Puente de la Bahía en 1936, se celebró como el túnel de carretera de un solo tubo más grande del mundo por su diámetro.
El túnel de un solo orificio más grande del mundo
El túnel de Yerba Buena se encuentra a medio camino del puente de la bahía de San Francisco-Oakland y atraviesa la isla de Yerba Buena con dos cubiertas de tráfico.
La isla de Yerba Buena acogió la principal ceremonia de colocación de la primera piedra del proyecto del Puente de la Bahía en 1933, cuando el Presidente Franklin D. Roosevelt activó una explosión de dinamita a distancia. El ingeniero jefe del Puente de la Bahía , Charles H. Purcell, y su equipo pasaron los años siguientes estabilizando y retirando rocas para crear la enorme perforación en forma de arco.
La perforación mide unos 76 pies de ancho y 58 pies de alto en total, con una altura interior de 66 pies y una anchura de 53 pies.
Cuando se inauguró el puente, ambos niveles eran de doble sentido de circulación: los coches circulaban por el piso superior y los autobuses, camiones y, más tarde, las líneas ferroviarias, por el inferior. El servicio ferroviario del Puente de la Bahía terminó en 1958, y su diseño actual de un solo sentido por piso se adoptó en la década de 1960.
Poco después, la ciudad empezó a construir el tubo submarino Transbay Tube de BART para mitigar el tráfico en el puente. En aquel momento, el Transbay Tube era el túnel de tránsito submarino más largo del mundo y el tubo sumergido más grande y profundo.
Conducir por el túnel de Yerba Buena hoy
Si está acostumbrado a conducir por el Puente de la Bahía, sabrá que el tráfico en dirección oeste hacia San Francisco utiliza el piso superior y el tráfico en dirección este hacia Oakland utiliza el piso inferior.
Dentro del túnel, los conductores cruzan el tramo de 540 pies iluminado por luces LED. Los conductores en dirección este que circulan por el piso inferior aún pueden ver los «agujeros de hombre muerto» instalados en la pared sur para la seguridad de los trabajadores hace casi 90 años. Los conductores en dirección oeste aún pueden ver el alicatado original del techo de la década de 1930.