Cuando el número de pasajeros de BART se desplomó en 2020 durante la pandemia, el sistema dependió en gran medida de las ayudas federales por la COVID para cubrir el déficit. Ahora, el número de pasajeros solo se ha recuperado hasta alcanzar aproximadamente la mitad de los niveles previos a la pandemia, y esos fondos de emergencia ya no pueden retrasar más el proverbial «precipicio fiscal» de .
El BART sigue enfrentándose a un déficit de 376 millones de dólares para el próximo año fiscal, a pesar de haber aplicado recortes presupuestarios en todos los departamentos, alquilar sus aparcamientos y probar una serie de medidas de reducción de gastos. En febrero, la Junta Directiva del BART aprobó inicialmente un «Plan de Servicio Alternativo», que muchos han calificado de «plan apocalíptico», que supondría recortes en los servicios, el cierre de estaciones, el aumento de las tarifas y el despido de empleados.
Lo que pase a continuación dependerá de si los votantes aprueban la medida «Connect Bay Area», que varios grupos regionales están intentando incluir en la votación de noviembre.
Connect Bay Area: ¿Qué hay en la papeleta electoral?
La medida «Connect Bay Area» propone un impuesto sobre las ventas de medio centavo en los condados de Alameda, Contra Costa, San Mateo y Santa Clara, y de un centavo en San Francisco, durante 14 años. Esto recaudaría unos 1000 millones de dólares al año para el transporte público del Área de la Bahía, incluyendo BART, Muni, AC Transit, Caltrain y otros.
Unos 310 millones de dólares de esa suma anual irían a parar a BART, lo que cubriría la mayor parte (pero no la totalidad) de su déficit a largo plazo y evitaría los recortes «apocalípticos».
Mientras que los partidarios presentan Connect Bay Area como una medida de vida o muerte para «salvar el transporte público», los detractores critican las subidas de impuestos y cuestionan la capacidad de las agencias para gestionar el presupuesto.
Plan de Servicio Alternativo: ¿Qué cambios habrá en 2027 si se aplican los recortes?
Si la medida no se aprueba, entraría en vigor el Plan de Servicio Alternativo de BART, que se pondría en marcha en dos fases, tal y como se resume a continuación. El plan implica el despido de 1200 empleados, una reducción del 40 % en los servicios de apoyo al sistema y otras medidas.
Fase 1: enero de 2027
La fase 1 aplicaría los siguientes cambios en enero de 2027. Estos cambios reducirían el horario de los trenes en un 63 %, con el objetivo de ahorrar unos 30 millones de dólares en seis meses.
- Reducir el servicio de BART en las líneas Amarilla, Azul y Naranja
- Mantener las líneas Roja y Verde solo para un servicio limitado en las horas punta en las direcciones de mayor afluencia
- Reduciría la frecuencia de los trenes a cada 30 minutos
- Cerrar el BART a las 21:00 h los siete días de la semana
- Aumentar las tarifas y las tasas de aparcamiento en un 30 %
Fase 2: julio de 2027
Tras los recortes de enero, BART evaluaría el impacto en el número de pasajeros y los ingresos, y luego pondría en marcha la Fase 2 si resultara «viable y seguro». Estos recortes adicionales reducirían el servicio en un 70 %, con el objetivo de lograr una reducción de costes anual de más de 175 millones de dólares.
- Mantener el servicio en 3 líneas con frecuencias de 30 minutos, cerrando a las 9 de la noche
- Aumentar las tarifas y las tasas de aparcamiento hasta un 50 %
- Cerrar hasta 15 estaciones y/o hasta el 25 % de las millas de vías del sistema
¿Podría BART cerrar por completo?
A pesar de las fases 1 y 2, BART también ha incluido una salvedad importante en el Plan de Servicio Alternativo: la posibilidad de suspender el servicio de pasajeros, «si en algún momento se determina que BART no puede operar de forma segura o legal con los recursos disponibles».
Puedes leer el desglose completo del Plan de Servicio Alternativo de BART aquí.
