Zzyzx, el peculiar asentamiento desértico no incorporado del sur de California, es famoso por su singular nombre, que destaca en mapas y señales de tráfico. De hecho, Zzyzx suele encabezar las listas de nombres de pueblos más difíciles de pronunciar, ya que su grafía desafía la pronunciación aceptada: «ZYE-zix».
Por muy interesante que sea el nombre de Zzyzx, su pintoresca historia es quizá aún más memorable: tiene que ver con un carismático evangelista radiofónico, dudosas «curas milagrosas» y una investigación federal que duró años.
¿Cuánto sabe realmente sobre Zzyzx? Siga leyendo para conocer toda la increíble historia.
Los orígenes de Zzyzx
La actual Zzyzx estuvo habitada originalmente por los indígenas mohave y chemehuevi, que dependían de sus manantiales naturales como fuente crucial de agua en el desierto de Mojave. Más tarde se conoció como Soda Springs, y sirvió a generaciones de colonos españoles, mineros y al ejército estadounidense.
En 1944, el radioevangelista y autoproclamado médico Curtis Howe Springer presentó una solicitud de explotación minera del terreno y comenzó a construir un complejo balneario. Acuñó el nombre de «Zzyzx» para llamar la atención de los viajeros y asegurarse de que fuera la última palabra del diccionario inglés.
El «balneario» de Springer y su posterior escándalo
Springer construyó el balneario Zzyzx Mineral Springs and Health Resort, que incluía un gran hotel con aspecto de castillo, baños minerales, aguas termales artificiales, una capilla e incluso una pista de aterrizaje. Se hizo pasar por médico para vender «curas milagrosas» y productos de salud, comercializando el balneario como «la última palabra en salud».
Sorprendentemente, el balneario de Springer funcionó durante casi tres décadas hasta que el gobierno se dio cuenta e inició una investigación federal. Entre las reclamaciones fraudulentas de terrenos, la construcción no autorizada y la publicidad falsa de productos para la salud, el balneario tuvo que desaparecer. Las autoridades allanaron Zzyzx en 1974 y condenaron a Springer a varios meses de cárcel.
El balneario quedó abandonado y sin uso hasta 1976, cuando el sistema universitario del Estado de California lo convirtió en el Centro de Estudios del Desierto, un centro de investigación y enseñanza que sigue funcionando hoy en día.
Visitar Zzyzx hoy
Entre su peculiar historia y sus pintorescos paisajes desérticos, Zzyzx es una interesante parada en la autopista 15 de camino a Las Vegas.
Los visitantes pueden ver algunas de las estructuras originales del balneario alrededor del lago Tuendae, ruinas de piscinas y señales originales de calles como «Boulevard of Dreams». Zzyzx también está considerado un destino de primera para la observación de aves, ya que ofrece un magnífico mirador para observar las aves autóctonas del desierto de Mojave.
Eso sí, ten en cuenta que Zzyzx no es un pueblo fantasma abandonado, y aunque puedes ver algunos de los edificios históricos desde la calle, muchos de ellos son propiedad privada.
🌐 Más información: Servicio de Parques Nacionales